| La faille Wasatch constitue
la transition entre le plateau du Colorado et la zone de déformation
(Province) nommée "Basin & Range". Cette
zone est orientée NW-SE, active actuellement, et borde
la chaîne de Wasatch sur une longueur importante (plus
de 200 km). On y distingue plusieurs failles d'orientations
légèrement différentes, actives et non
actives, parfois segmentées. Souvent, elles affectent
des éventails alluviaux d'âges différents,
ce qui apporte des informations sur l'évolution de son
activité dans le temps. L'étude de ces failles
est très importante pour la prévision et la compréhension
du risque sismique. |
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Figure
1 : Vue de la faille de Wasatch au premier arrêt,
au nord de la ville de Néphi, Utah. Escarpement récent
(noir) affectant des fans (bleu), d'orientation variable dans
l'espace (coude = segmentation). Le rejet (double flèche)
représente l'accumulation de plusieurs événements
sismiques. En rouge, ancienne surface perchée (replat
général dans la topographie) au sommet des facettes. |
| La Figure 1 montre un escarpement
de faille active aujourd'hui (trait noir) qui s'est formé
lors de plusieurs événements sismiques. Le dernier
serait préhistorique. Le mouvement relatif, ramené
sur un an, donne une vitesse de déformation de 1,5 mm
par an. Ce chiffre est plus élevé que pour les
rejets plus anciens, ce qui indique une activité plus
forte actuellement. Les rejets cumulés sont représentés
par la double flèche. On a remarqué aussi que
le rejet est plus important au nord par rapport au sud, ce qui
montre une variation dans l'espace de l'activité de la
faille. Il y a donc des différences à la fois
dans le temps et dans l'espace en ce qui concerne le jeu des
failles, et notamment celles de la photo. Les éventails
détritiques (« fans ») peuvent avoir un rôle
non négligeable sur la vision des déformations
car ils peuvent, s'ils sont très actifs, cacher une partie
des escarpements (flèches bleues). C'est aussi une des
hypothèses pour le "rétrécissement"
des escarpements visibles sur la photo. En rouge est représentée
une faille ancienne qui est de la même famille que l'autre.
Sur la photographie, on voit bien deux segments d'une même
faille; les orientations ne sont pas les mêmes (au nord:
N350E, et au sud: N10E); les rejets sont verticaux, mais très
érodés actuellement (allure en facettes). Plus
au sud, cet escarpement devient invisible, et au nord, il disparaît
aussi par endroit. Les replats successifs sont des marques de
surface de cônes détritiques perchés suite
au jeu des failles lors d’événements sismiques. |
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Figure 2: Plan de faille ancien
dans du calcaire Paléozoïque, affectant le Secondaire,
et probablement aussi le Tertiaire. L'ensemble est très
bréchifié et montre un ciment calcaire et des
stries ne pouvant se former qu'à des températures
de 200 à 250°C. On en déduit que cette faille
a joué en profondeur et que l'érosion lui permet
d'être visible maintenant. La faille récente de
la photo précédente recoupant les éventails
est sans doute un héritage de cette zone. |
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Figure 3 : Bassin correspondant à
un graben au pied de la chaîne Wasatch, Utah. C'est le
premier graben rencontré à l’Ouest du plateau
du Colorado : il marque le début de la Province "Basin
& Range". Cette vallée est encadrée par
des failles, dont la faille Wasatch qui la borde à l'Est.
Toutes ces failles sont segmentées, ce qui est gênant
pour la prédiction des séismes: les segments ont
tendance à jouer ensemble de part et d'autre de la vallée,
il y a des corrélations entre ces failles; lorsque l’une
d’entre elles casse, elle provoque une augmentation de
la contrainte (« stress ») tectonique des autres
failles, ce qui peut déclencher d'autres ruptures. C'est
une réaction en chaîne qui perturbe la prédiction
sismique car il n'y a pas vraiment de régularité
du cycle sismique. |
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